随着城市密度不断提高，行人与车辆的交汇日益频繁，对安全防护设施的需求变得愈加迫切。当我们在街头设置防护设施时，一个根本问题浮现：我们究竟在保护谁?
零和游戏的两难处境
长久以来，道路防撞柱的设计逻辑看似合理—以坚固的屏障阻挡失控车辆，保护行人安全。然而，这种「硬碰硬」的方式揭示残酷的现实：当车辆高速撞上防撞柱，巨大冲击动能透过车身变形来释放，车内司机与乘客往往承受致命伤害。当我们在保护一方的同时，却可能牺牲了另一方。
更实际的困难在于传统高防护性防撞柱需要至少一米深的地基作支撑。在地下管线密布、寸金呎土的闹市旺区，这种设计根本难以广泛安装。
「猫有九命」带来的启示
应科院研发的「SafeStop双用途冲击耗散防撞柱」则展示了另一种可能性，真正做到既保护行人，又保护驾车人士及乘客。它的设计灵感源自猫科动物，猫从高处落地后仍能安全无恙，其中一个原因是它们独特的脚掌结构：内部富弹性的胶原纤维提供支撑，脂纺组织则有效吸收和分散落地时的冲击力。这种「刚柔并济」的智慧，正是突破困局的关键。
SafeStop防撞柱内设有特制的吸能套筒，由高效吸能物料制成。当车辆撞击防撞柱时，内部结构会即时变形，像缓冲垫一样吸收并分散冲击力，而不是把所有力量直接反弹回车辆。同时，柱体底部的设计能在受力时牢牢固定在地面，确保整体稳定。
这个设计就像练习泰拳时使用的直立式沙包：当受到重击时，沙包会向后摆动，把冲击力慢慢卸走，而不是把力量完全反弹回来。透过大幅降低能量转移，SafeStop既能有效阻止失控车辆继续冲向行人，也有助降低车内司机及乘客重伤或死亡风险。
数据说明了这个创新设计的实效：根据PAS 68:2013碰撞测试认证，SafeStop能成功拦截以时速48公里行驶、重达7.5吨的卡车，达到了高强度防护标准，有效保障行人安全。与此同时，它兼顾了车内乘员的安全。传统防撞柱在EN1317测试中，通常仅能达到B级，意味着车内司机乘客仍有较高受重伤的风险，而SafeStop则达到A级，提供最高等级的防护。这不是小修小补，而是安全哲学的范式转移。
当技术真正回应城市需要
SafeStop的另一项关键优点，是对地基深度要求较低。它只需要约0.5米深的地基，大约是传统防撞柱的一半。这个看似细微的改变，其实大大提升了在城市环境中的应用弹性。
有了这项技术，SafeStop可以更容易安装在繁忙的交路口、行人专区或城市干道，毋需大范围挖掘，也减少对地下管线和设施的影响，从而缩知安装时间，减少对市民日常生活的干扰，而且整体成本亦更具效益。
SafeStop荣获多个国际奖项，包括R&D 100奖和爱迪生奖，充份肯定了香港在先进材料与工程技术创新方面的实力。然而，比起奖项本身更为重要的是它所带来的改变。 SafeStop打破了过往「非此即彼」的观念：行人安全未必需要以车内乘员风险作代价，同样，高效防护亦不必依赖深厚地基和复杂的安装方式。
建设以人为本的城市
随着 SafeStop 由研发走向实际应用，它所代表的不只是一项科技成果，而是一种更全面的城市安全理念。事实上，绝大多数交通事故并非出于恶意行为，而是源于机械故障、突发疾病或人为失误。因此，防护设施的设计应更贴近真实情况，目标是同时保护行人与车内乘员，而不是把风险由一方转移到另一方。
这种设计哲学体现了以人为本的价值观以及长远的经济意义。交通事故带来高昂的代价，包括医疗开支、生产力损失、基建复修费用，以及对家庭与社区造成无法估量的情感伤害。若技术能同时降低事故的发生机会与伤害程度，其长期效益远远超过初始成本。
展望未来，随着城市越来越密集且日益互联，我们需要既安全又灵活、既可靠又具适应性、既坚固又要考虑人性需求的基础设施。 SafeStop 展示了安全与人性化并非对立，通过创新设计与先进材料应用，我们可以两者兼得。当我们以更前瞻的视野作规划，便能建设一个真正守护每一个人的智能城市。
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