隨着城市密度不斷提高，行人與車輛的交匯日益頻繁，對安全防護設施的需求變得愈加迫切。當我們在街頭設置防護設施時，一個根本問題浮現：我們究竟在保護誰?
零和遊戲的兩難處境
長久以來，道路防撞柱的設計邏輯看似合理—以堅固的屏障阻擋失控車輛，保護行人安全。然而，這種「硬碰硬」的方式揭示殘酷的現實：當車輛高速撞上防撞柱，巨大衝擊動能透過車身變形來釋放，車內司機與乘客往往承受致命傷害。當我們在保護一方的同時，卻可能犧牲了另一方。
更實際的困難在於傳統高防護性防撞柱需要至少一米深的地基作支撐。在地下管線密佈、寸金呎土的鬧市旺區，這種設計根本難以廣泛安裝。
「貓有九命」帶來的啟示
應科院研發的「SafeStop雙用途衝擊耗散防撞柱」則展示了另一種可能性，真正做到既保護行人，又保護駕車人士及乘客。它的設計靈感源自貓科動物，貓從高處落地後仍能安全無恙，其中一個原因是牠們獨特的腳掌結構：內部富彈性的膠原纖維提供支撐，脂紡組織則有效吸收和分散落地時的衝擊力。這種「剛柔並濟」的智慧，正是突破困局的關鍵。
SafeStop防撞柱内設有特製的吸能套筒，由高效吸能物料製成。當車輛撞擊防撞柱時，內部結構會即時變形，像緩衝墊一樣吸收並分散衝擊力，而不是把所有力量直接反彈回車輛。同時，柱體底部的設計能在受力時牢牢固定在地面，確保整體穩定。
這個設計就像練習泰拳時使用的直立式沙包：當受到重擊時，沙包會向後擺動，把衝擊力慢慢卸走，而不是把力量完全反彈回來。透過大幅降低能量轉移，SafeStop既能有效阻止失控車輛繼續衝向行人，也有助降低車內司機及乘客重傷或死亡風險。
數據說明了這個創新設計的實效：根據PAS 68:2013碰撞測試認證，SafeStop能成功攔截以時速48公里行駛、重達7.5噸的卡車，達到了高強度防護標準，有效保障行人安全。與此同時，它兼顧了車內乘員的安全。傳統防撞柱在EN1317測試中，通常僅能達到B級，意味着車內司機乘客仍有較高受重傷的風險，而SafeStop則達到A級，提供最高等級的防護。這不是小修小補，而是安全哲學的範式轉移。
當技術真正回應城市需要
SafeStop的另一項關鍵優點，是對地基深度要求較低。它只需要約0.5米深的地基，大約是傳統防撞柱的一半。這個看似細微的改變，其實大大提升了在城市環境中的應用彈性。
有了這項技術，SafeStop可以更容易安裝在繁忙的交路口、行人專區或城市幹道，毌需大範圍挖掘，也減少對地下管綫和設施的影響，從而縮知安裝時間，減少對市民日常生活的干擾，而且整體成本亦更具效益。
SafeStop榮獲多個國際獎項，包括R&D 100獎和愛迪生獎，充份肯定了香港在先進材料與工程技術創新方面的實力。然而，比起獎項本身更為重要的是它所帶來的改變。SafeStop打破了過往「非此即彼」的觀念：行人安全未必需要以車內乘員風險作代價，同樣，高效防護亦不必依賴深厚地基和複雜的安裝方式。
建設以人為本的城市
隨着 SafeStop 由研發走向實際應用，它所代表的不只是一項科技成果，而是一種更全面的城市安全理念。事實上，絕大多數交通事故並非出於惡意行為，而是源於機械故障、突發疾病或人為失誤。因此，防護設施的設計應更貼近真實情況，目標是同時保護行人與車內乘員，而不是把風險由一方轉移到另一方。
這種設計哲學體現了以人為本的價值觀以及長遠的經濟意義。交通事故帶來高昂的代價，包括醫療開支、生產力損失、基建復修費用，以及對家庭與社區造成無法估量的情感傷害。若技術能同時降低事故的發生機會與傷害程度，其長期效益遠遠超過初始成本。
展望未來，隨着城市越來越密集且日益互聯，我們需要既安全又靈活、既可靠又具適應性、既堅固又要考慮人性需求的基礎設施。SafeStop 展示了安全與人性化並非對立，通過創新設計與先進材料應用，我們可以兩者兼得。當我們以更前瞻的視野作規劃，便能建設一個真正守護每一個人的智能城市。
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